史书通常由胜利者编写，因此我们今天所看到的历史常常带有偏见，许多事情真相难以辨别。中华五千年的历史中流传着许多传说，其中不乏描述一些帝王残暴的故事，这些帝王往往被塑造成十恶不赦之人。那么，这些史书上记载的暴君真的如传说中那样残暴吗？或许其中有些人并没有那么坏，他们的形象可能是被误解了。
商纣王是古代中国最早的几位君主之一，他在《封神演义》中被描述为一个性格暴戾、被妲己迷惑的王者，这一形象至今深入人心。史书中也有很多关于商纣王残暴的传闻，比如剖孕妇而观其化、杀比干而观心等等，这些令人毛骨悚然的故事，似乎是正常人难以想象的恶行，而商纣王似乎正是这些罪行的代名词。 然而，尽管他被批评了几千年，现代许多学者开始为他辩护，认为商纣王未必像历史记载的那样邪恶。早在几千年前，孔子的弟子子贡就曾为商纣王辩解。他认为，纣王的恶名并非完全成立，反而是后来的儒者为了突出自己的道德形象，把罪行归咎于纣王。而近年来，学者在撰写《纣王七十事发生的次第》一书时也提出，商纣王的种种恶行其实是逐代累积的，是后人不断加给他的负面标签。随着时间的流逝，商纣王的形象变得越来越邪恶。实际上，历史上并没有妲己这一人物，妲己的形象来源于西汉末年刘向所作的《列女传》，而商纣王的形象则是《封神演义》小说中的艺术加工。所有这些后来的资料，使得商纣王难以摆脱暴君的标签。 与此同时，也有一些人认为，商纣王并不应当被如此污名化，反而认为他对社会做出了重要贡献。他们认为，纣王的地位应该高于周武王，许多关于他荒淫无道的传言是后人附加上的。他们指出，商纣王的暴行多来自战国时期及其后人，这些人认为在评价历史人物时应该依据史实资料，但《尚书》中的纣王六罪状其实并没有可信的依据，很多内容是周朝人为了让人相信商纣王是暴君而虚构的，从而为周朝的反叛提供正当性。 那么，如果商纣王真是一个贤明的君主，为什么周朝最终要推翻商朝呢？学者们提出了四个可能的原因，首先，当时商朝内部发生了一次较大的分裂，帝乙把王位传给了次子帝辛，而不是长子，这导致许多支持长子的势力对纣王产生敌意，长子不断中伤纣王。其次，纣王虽然成功平定了东夷，但为此耗费了大量兵力，这为其他国家提供了机会。第三，周武王起兵讨伐商朝时，周军在长时间的战斗中磨砺出了强大的实力，成为一支不可小觑的力量。最后，在牧野之战中，商朝的军队出现了前线倒戈的情况，士气大幅下降，致使战局迅速发生转折。有些人认为，商纣王甚至可以算是古代的英雄人物，因为他平定了东夷，开拓了东南地区，让蛮族学习了许多先进的知识，接受了传统文化。这些贡献对后来的民族统一起到了积极作用。 综合这些证据来看，商纣王似乎并不是历史中所描绘的那种荒淫无道的暴君。很多关于他的负面记载，可能是历史的误读，或者是周王朝为了显示推翻商朝符合天命而故意编造的。到底哪些是真实，哪些是虚构，或许只有历史本身才知道，而这也是历史最具魅力的地方——真真假假，假假真真，充满了无尽的谜团。
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